故事发生在上世纪七十年代末的中国北方农村。从部队复员回乡的农村青年正国在路上听说：镇中学即将开办一个“高考补习班”，旨在帮助那些大龄青年补习功课，实现上大学的夙愿。正国动心了。 补习班设在镇中学旁边的一座破庙里，报名参加补习的大多是像正国一样的大龄青年，以及去年落榜的学生。班主任是退休老校长，老师兼职。正国因在部队当过养猪班副班长，被大家推选为班长。跟正国同宿舍的几个室友也各怀不同的“高考之梦”：已是孩子爹的王全是为了“读书做官”，将来惩治贪官污吏；自称酷爱文学的“干部子弟”耗子来补习班是为了追求漂亮女孩
