公元一九九六年十一月,一场百年未见的大地震袭击包头后,牛玉儒临危受命,就任包头市委副书记、代市长。上任当天,牛玉儒便直接来到受灾最严重的萨乌齐村,发现村民们依旧住在破烂的屋子里,未能搬进新房。这令他惊愕,他力排众议,追查下去,发现这是天成房地产公司玩乎职守,挪用救济款,致使工程半路停工。牛玉儒顿时大为愤怒,严令主管城建的尤副市长、城建局副局长江滨立刻解决此事,不得有误。同时,坚守在村中,工作在第一线的城建局规划科科长宋中华,给牛玉儒留下了深刻的印象。牛玉儒来到市政府,住在简易的单身筒子楼里,和自己的秘书栗