解放前，张根宝（冯继雄 饰）随母亲来到浙东的一个小镇，随老裁缝刘金发（石挥 饰）学艺。刘金发有个女儿叫凤英，师徒在一起过着平静的生活，几年后，根宝和凤英都长大了，老裁缝决定把女儿许配给张根宝。不料恶霸地主赵老爷欲强占凤英为妾，赵老爷与国民党密谋，抓张根宝为壮丁。为救根宝，刘金发反求赵老爷搭救，赵老爷便趁机要挟凤英做小妾，凤英被迫同意。赵老爷娶妾之日，根宝在轿夫王大毛（田振东 饰）的帮助下，半路携凤英逃走。赵老爷闻讯，勾结国民党将刘裁缝和王大毛押入狱中。此时正面临解放，赵老爷便匆忙逃命，并许以金钱，嘱刘裁缝
